カルムイク系の父とアルメニア系の母の間に生まれる。1984年、フランス2部リーグ・グルノーブルでキャリアをスタート。その後中盤での才能を発揮し、フランスのクラブを転々とした後、セリエA・インテルやドイツ・ブンデスリーガ・カイザースラウテルンなど各国リーグでプレーした。
その後、ボルトン・ワンダラーズ、ブラックバーンを経て、レッドブル・ニューヨークで現役を終えた。2006年10月30日、メジャーリーグサッカー・プレーオフにおけるチームの敗退を受け、そのまま引退を表明した。38歳になった彼は怪我により、最後の試合には出場していない。
また、フランス代表としても82キャップを獲得し、ワールドカップと欧州選手権にそれぞれ2回ずつ出場。地元で開催された1998年のワールドカップ・フランス大会と、2000年のUEFA欧州選手権2000で優勝を果たした。
父親のジャン・ジョルカエフも元サッカー選手で、フランス代表として1966年のFIFAワールドカップ・イングランド大会に出場、後に監督となりアルメニア代表監督を務めた。
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